Statistike govore da svaka osoba tijekom života najmanje dva do tri puta dobije proljev. Znak proljeva je više od tri vodenaste stolice tijekom jednog dana. Popratne pojave proljeva su mučnina, grčevi, napuhnutost i hitna i nekontrolirana potreba za pražnjenjem crijeva. Proljev ustvari nije bolest, nego simptom bolesti.
Proljev mogu uzrokovati razne vrste bakterija, virusa i parazita, određene vrste lijekova, intolerancija na neku vrstu hrane kao što su laktoza ili šećeri, problemi u probavi ili alergije, nečista voda, kocke leda, salate i neoprano voće, te bolesti želuca, tankog i debelog crijeva, kao i psihološki problemi, ali je ipak u određenom broju slučajeva uzrok nastanka proljeva nepoznat. Rizik za dobivanje proljeva je najveći nakon putovanja u strane zemlje, zbog drugačije klime, promjene ishrane, često i slabije higijene u inozemstvu.

U najvećem broju slučajeva je proljev neopasan i nestane sam nakon nekoliko dana. Djeci i starijim ili bolesnim osobama proljev može, kroz masovno gubljenje tekućine i elektrolita (soli), nanijeti teške smetnje u organizmu. Godišnje na svijetu umire oko dva milijuna djece od posljedica proljeva, najviše u zemljama u razvoju. 

• Akutni proljev: pražnjenje mekane, kašaste stolice 2-3 puta dnevno; traje oko 7-10 dana. Obratiti se liječniku u sljedećim slučajevima: krvava stolica, temperatura viša od 39°C, grčeviti bolovi u trbuhu, promjenjive stolice između proljeva i začepljenja, uzimanje antibiotika, smetnje u funkciji jetre, veliki gubitak vode i gubitak težine u djece mlađe od 2 godine.
• Akutni gastroenteritis: upala sluznica želuca i crijeva, najčešće zbog infekcije onečišćenim živežnim namirnicama, odnosno djelovanja bakterijskih toksina. Očituje se naglom pojavom mučnine i povraćanja, nakon čega slijedi proljev, često kombiniran s lakšim grčevima u trbuhu. Uglavnom se sam po sebi smiruje nakon nekoliko dana. 
• Subkronični ili kronični recidivirajući proljevi: traju duže od jednog tjedna s povremenim vraćanjem proljeva. Moguće nastaju zbog uzimanja laksativa i magnezija pa treba prestati s uzimanjem i obratiti se liječniku kako bi se otkrio pravi uzrok.
• Proljev uzrokovan putovanjem.
• Proljev uzrokovan stresom: preporuča se uporaba biljnih sedativa i oralna rehidracija.

Kod kroničnih su proljeva česti simptomi koji su posljedica poremećaja apsorpcije vitamina, proteina i drugih za organizam važnih tvari (anemija, gubitak težine, avitaminoze itd.).

Kronični proljevi su najčešće prouzrokovani nadraženim crijevima, kroničnim upalama crijeva (Colitis ulcerosa i Morbus Crohn), prejakom funkcijom štitne žlijezde i alergijom na gluten. Ljudi koji jedu previše slatkiša, piju puno kave i alkohola su kandidati za dobivanje kroničnih proljeva. 

Terapija

oralna rehidracija - nadoknada tekućine i elektrolita na usta (preparati s kombinacijom glukoze, kalija i natrija); nekoliko puta dnevno, zavisno o težini proljeva; smanjuje naknadnu pojavu slabosti organizma

aktivni ugljen - adsorbira metabolite i toksine mikroorganizama te plinove u probavnom sustavu. Uputna je konzultacija s liječnikom ili ljekarnikom prije njegove primjene.

sredstava za regulaciju crijevne flore – probiotici. To su živi mikroorganizmi, „dobre bakterije“ koje su uobičajeni stanovnici intestinalne mikroflore, te unesene u dovoljnoj količini, blagotvorno djeluju na organizam domaćina, poboljšavajući svojstva njegove autohtone mikroflore probavnog sustava. Također imaju povoljan učinak i kod konstipacije (zatvora), alergija, infekcija mokraćnog sustava, intolerancije laktoze, poboljšavanje imunoloških funkcija...

smirivanje pokretljivosti crijeva - loperamid (napomena: zaustavlja proljev paralizom pokretljivosti crijeva, a izdaje se isključivo na liječnički recept. Ako se stanje ne poboljša nakon 24 sata treba potražiti pomoć liječnika. Loperamid se ne smiju se primijeniti za liječenje djece mlađe od 9 godina, u razdoblju dojenja kao niti kod zapletaja crijeva ili sumnje na isti)

čajevi od biljaka koje sadrže tanine- preporučuju se čajevi od ljekovitog bilja koje sadrži tanine i tvari koje smiruju upalu. Tanin djeluje na sluznicu probavnih organa i čini je otpornijom. Količina tanina u čaju ovisi o vrsti čaja, ali i duljini kuhanja. Čaj se može pripremiti od ploda šipurike, lista i li sušenog ploda kupine ili borovnice.

Ukoliko imate jedan od sljedećih simptoma, preporučuje se da što prije odete kod doktora:

• ukoliko duže od sedam dana imate proljev
• kod jakog proljeva kod male djece ili starijih osoba 
• ukoliko je stolica krvava ili ekstremno tamna 
• ukoliko je više ljudi istovremeno bolesno
• kod čestih grčeva u stomaku
• kod visoke temperature 
• kod nesvjestice, slabosti i umora 
• kod dehidracije (suha usta, malo urina koji je taman)
• kod jakog proljeva nakon putovanja
• kod proljeva nakon kojeg dolazi do začepljenja

Preporuka prehrane kod akutnih proljeva odraslih

prvi dan:

• piti što više tekućine: negaziranu vodu, šipkov čaj + 2 žl. šećera/1 L (za nedijabetičare), ˝ledeni˝ čaj, otopine pripravaka soli za rehidraciju
• juha bez masnoća, riža kuhana u slanoj vodi, juha od mrkve
• suhi keksi, slani štapići, dvopek
• ribana jabuka, pečena jabuka, banana
• svježi kravlji sir (manje masni), jogurt, tvrdo kuhano jaje

drugi i treći dan:

• obrana juha s rezancima ili žličnjacima od krupice
• kuhana piletina, teletina i bijela riba
• odstajali kruh, kuhana tjestenina (rezanci, mlinci, krpice)
• salata od kuhane mrkve i cikle
• kompot od jabuka (lagano zaslađen), biskvit, nabujak od riže, palačinke (sa sirom)

četvrti i peti dan:

• pirjana piletina i teletina
• pileći i teleći rižoto
• svježi kravlji sir
• slani krumpir, pecivo
• kuhano povrće npr. cvjetača, blitva, špinat...

Izostaviti: mlijeko i hranu koja sadrži mnogo neprobavljenih ostataka (celuloza, biljna vlakna, žilavo i masno meso i sl.) 

Zabranjeno:  pripremanje jela sa zaprškom, kao i prženje, prelijevanje jela s masnoćom koja je grijana, kuhana ili pržena, kolači s masnim kremama i alkohol.

Savjeti za kućnu njegu i liječenje djeteta oboljelog od proljeva

1. Dati djetetu više tekućine nego obično:

• ne prekidati dojenje
• djetetu dati prokuhanu, ohlađenu vodu
• dati vodu s hranom koja sadržava sol
• djetetu ponuditi vodenastu hranu: kašice, juhe
• rehidracijske oralne soli (ORS) dati prema uputama liječnika
• dati djetetu onoliko tekućine koliko želi i nastaviti s davanjem ORS-a prema uputama liječnika dok proljev ne prestane:
  1. za djecu mlađu od 2 godine: 50 - 100 mL za svaku proljevastu stolicu (davati tekućinu malom žličicom svake 2 minute), 
  2. za djecu 2 - 10 godina: 100 - 200 mL za svaku proljevastu stolicu (piti tekućinu iz šalice malim gutljajima),
  3. za djecu stariju od 10 godina: koliko žele.
• u slučaju povraćanja, treba prekinuti davanje tekućine na 10 minuta, a zatim nastaviti, ali sporije.

2. Davati djetetu dosta hrane kako bi se spriječila pothranjenost i dehidracija:

• odabir hrane ovisi o djetetovoj dobi, o tome koju hranu više voli i o navikama u prehrani prije bolesti
• u dojenčadi nastaviti davati majčino mlijeko, podoji trebaju biti češći (podoji se skraćuju samo kod djece koja povraćaju)
• dijete starije od šest mjeseci: uz mlijeko dati žitarice, povrće, meso, ribu, hranu koja sadržava kalij (banane, rajčica, sokovi od svježeg voća), hrana treba biti dobro skuhana, ispasirana, samljevena, svakom obroku treba dodati 5 - 10 mL biljnog ulja, dati djetetu hrane koliko želi i nuditi mu je najmanje svaka 3 - 4 sata
• kada se proljev zaustavi, davati minimalno jedan obrok dnevno više od uobičajenog, svakog dana tijekom dva tjedna
• ako je dijete pothranjeno, nastaviti s davanjem dodatnih obroka sve dok dijete ne vrati težinu koja mu pripada prema njegovoj životnoj dobi i građi.

Djetetu koje ima proljev ne smiju se davati sokovi i gazirana pića, izbjegavati masnu i slatku hranu.

Javite se liječniku ako:

• vaše dijete izgleda teško bolesno
• ako ima izražene znakove dehidracije (npr. ne mokri više od osam sati, nema suza dok plače i ima vrlo suha usta)
• ima krvi u stolici
• ima vrućicu iznad 40° C
• ako je mlađe od 12 tjedana i ima vrućicu iznad 38° C rektalno
• ima bolove u trbuhu dulje od dva sata
• ako povrati više od tri puta
• ako je dijete mlađe od mjesec dana i ima više od tri obilne proljevaste stolice
• ako je dijete imalo više od osam stolica u proteklih osam sati
• ako ima jak proljev koji bi mogao biti uzrokovan uzimanjem lijekova (npr. antibiotika).

Pripravci Galenskog laboratorija kod proljeva i  ostalih problema probavnog sustava